Was 1972 als relativ kleines Open Air Festival im Innenhof des Moerser Schlosses begann hat sich schnell zu einem international beachteten Groß-Ereignis der aktuellen improvisierten Musik entwickelt. Das Moers Festival (früher "Internationales New Jazz Festival Moers") stand und steht für Risikobereitschaft und den Mut zu Neuem und ist damit Garant für musikalische Entdeckungen jenseits des Mainstream. Besonders seit Reiner Michalke 2006 die künstlerische Leitung des Festivals übernommen hat, sprengt das Moers Festival die Grenzen eines reinen "Jazz"-Festivals. Reiner Michalke will vielmehr mit dem Moers Festival einen neuen Typus von Musik-Festival etablieren, der sich weniger um Genregrenzen schert, sondern einzig um gute und innovative Musik bemüht ist.
Das Moers Festival soll eine Momentaufnahme dessen sein, was überall auf der Welt in Sachen aktueller Musik geschieht - egal ob dies nun als Jazz, Avantgarde, World, Eketronica oder ambitionierter Pop bezeichnet wird. Abenteuerlust und Grenzüberschreitung sind die Ziele des Festivals, und das dabei die musikalischen Ränder weit auseinander liegen, ist erklärte Absicht.